Układ optyczny tworzy obraz na przetworniku fotoelektrycznym (CCD, CMOS), a współpracujący z nim układ elektroniczny odczytuje informacje o tym obrazie i przetwarza na postać cyfrową w układzie zwanym przetwornikiem analogowo-cyfrowym.
Dane w postaci cyfrowej są zapisywane w plikach danych, w jednym z formatów zapisu obrazu – zazwyczaj JPEG (kompresja stratna), TIFF (kompresja bezstratna) lub RAW (pełna informacja z matrycy aparatu) – w cyfrowej pamięci aparatu (półprzewodnikowej, na miniaturowym dysku magnetycznym bądź optycznym) albo przesyłane bezpośrednio do komputera. Najczęściej wykorzystywanymi pamięciami w aparatach cyfrowych są pamięci typu flash w postaci kart.
2. Porównanie fotografii cyfrowej i analogowej:
Wspólne elementy:* obiektyw
* układ pomiaru światła, czyli wyznaczania ekspozycji
* układ ustawiania ostrości, czyli autofokus
Różnice:
* film lub klisza światłoczuła w aparacie analogowym,
* matryca światłoczuła zbudowana na bazie półprzewodnikowych elementów w aparacie cyfrowym.
Podstawowe części składowe aparatu analogowego:
* obiektyw fotograficzny
* migawka
* korpus światłoszczelny
* układ celowniczy
* mechanizm do przesuwu i wymiany błony fotograficznej
* elementy dodatkowe:
o gniazdo synchronizacji lampy błyskowej
o lampa błyskowa
o dalmierz
o światłomierz
o samowyzwalacz
Podstawowe elementy aparatu cyfrowego:
1. Zewnętrzna soczewka obiektywu pokryta zazwyczaj cienką warstwą antyodblaskową i pochłaniającą promieniowanie UV
2. Soczewki korygujące
3. Wbudowana w zestaw tylnych, nieruchomych soczewek korygujących przysłona, za pomocą której można regulować ilość światła wpadającą z zewnątrz do aparatu.
4. Mechanizm spustowy
5. Rolka z kliszą fotograficzną
6. Uszy, do których można zamontować pasek do noszenia aparatu.
7. Przycisk uruchamiający mechanizm spustowy
8. Pokrętło podstawowych nastawów aparatu.
9. Wyświetlacz parametrów pracy aparatu
10. Wizjer
11. Tzw. gorąca stopka
12. Pierścień regulacyjny obiektywu.
